CTS-105 impulsa la investigación en microbiología y salud desde el enfoque One Health
El grupo de investigación Microbiología y Salud (CTS-105), adscrito al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3 y liderado por la investigadora Hikmate Abriouel Hayani, desarrolla una intensa labor científica centrada en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, el estudio de probióticos de origen vegetal, la seguridad alimentaria y la biotecnología ambiental. A través de proyectos nacionales e internacionales el grupo trabaja para ofrecer soluciones sostenibles a los principales retos sanitarios, alimentarios y medioambientales del presente y del futuro.
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¿Qué líneas de investigación realiza su grupo de investigación?
El grupo de investigación Microbiología y Salud (CTS-105) desarrolla su actividad en torno a cuatro principales líneas de trabajo.
La primera se centra en el estudio de la resistencia a los antimicrobianos, abordando tanto la resistencia a los antibióticos como a los biocidas. Desde un enfoque integral basado en el concepto One Health, el grupo analiza cómo estos mecanismos de resistencia se diseminan entre distintos entornos —alimentario, ambiental, vegetal y humano—, especialmente a lo largo de la cadena alimentaria. En este ámbito, se trabaja en mataderos para detectar genes de resistencia y desarrollar estrategias que permitan frenar su propagación.
La segunda línea está dedicada a la investigación en probióticos de origen vegetal, con especial atención a bacterias aisladas de alimentos fermentados, como la aceituna. Desde hace más de quince años, el grupo estudia estas cepas a nivel fenotípico y ómico (genómico, proteómico y transcriptómico), con el objetivo de identificar sus propiedades diferenciales. Como resultado, se ha desarrollado una cepa con características destacadas que se encuentra en fase de patente.
En tercer lugar, el grupo trabaja en el ámbito de la seguridad alimentaria, analizando la presencia de microorganismos patógenos y alterantes en distintos alimentos. En particular, estudia la cadena de producción cárnica desde el sacrificio hasta el producto final, identificando puntos críticos de contaminación y proponiendo medidas para reducir la diseminación microbiana.
Por último, la cuarta línea se enmarca en la biotecnología ambiental, orientada a la búsqueda de soluciones biológicas sostenibles. En este contexto, el grupo desarrolla biopesticidas basados en bacterias del suelo para combatir amenazas como Xylella fastidiosa, una bacteria que afecta a cultivos leñosos y supone un riesgo para diversos sistemas agrícolas.
¿Qué proyectos (actuales o pasados) querrían destacar como ejemplos en los que haya participado el grupo?
Entre los proyectos más relevantes en los que ha participado el grupo de investigación, cabe destacar los siguientes:
Uno de los principales es el proyecto AMRSTOP, centrado en el desarrollo de nuevas estrategias de desinfección para frenar la diseminación de la resistencia a los antimicrobianos en la cadena alimentaria, mediante un estudio piloto en mataderos. Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN) con una dotación de 132.500 euros, se desarrolla entre julio de 2023 y junio de 2027, y está liderado por el Dr. H. Abriouel.
Asimismo, el grupo participa en el proyecto europeo “Fighting the Xylella fastidiosa threat to EU agriculture”, financiado por el programa Horizon 2020 – Marie Skłodowska-Curie, cuyo objetivo es desarrollar biopesticidas inteligentes basados en esporas bacterianas para combatir esta amenaza en la agricultura europea. El proyecto cuenta con una financiación de 259.398,72 euros y se ejecuta entre septiembre de 2021 y agosto de 2024. El investigador principal es el Dr. J. Manetsberger, y el Dr. H. Abriouel actúa como coordinador.
Otro proyecto destacado es “Strategies for the reversal of resistance to antibiotics in multi-resistant bacteria present in the food chain”, financiado por la Junta de Andalucía, que se desarrolló entre 2021 y 2023 con un presupuesto de 116.271 euros. Bajo la dirección del Dr. H. Abriouel, este trabajo se centró en el estudio de estrategias para revertir la resistencia a antibióticos en bacterias multirresistentes.
Por último, el grupo llevó a cabo el proyecto “Estudio genómico y proteómico de una cepa probiótica de Lactobacillus pentosus”, financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad, entre 2014 y 2017. Con una ayuda de 108.900 euros y también liderado por el Dr. H. Abriouel, este proyecto permitió profundizar en el conocimiento de microorganismos beneficiosos aislados de aceitunas fermentadas, especialmente de la variedad Aloreña.
¿Puede compartir algunos de los datos obtenidos más relevantes en esos proyectos?
En el ámbito de resistencia a los antimicrobianos, hemos estudiado y determinado los mecanismos moleculares de resistencia bacteriana a antibióticos y biocidas. Además, hemos establecido estrategias para limitar la diseminación de dicha resistencia en la cadena alimentaria y por consiguiente al medio ambiente desde la perspectiva One Health. Nuestro objetivo principal ha sido y será combatir eficazmente las infecciones causadas por bacterias multirresistentes y preservar la eficacia de los tratamientos médicos.
También, quiero destacar nuestros resultados sobre los microorganismos beneficiosos “probióticos” aislados de fuentes vegetales fermentados “Aceituna Aloreña”. Hemos caracterizado en profundidad cepas de Lactiplantibacillus pentosus a nivel genómico, transcriptómico y proteómico lo cual nos ha confirmado la robustez y el gran potencial de estas bacterias con el fin de su uso como potenciales probióticos con características singulares y atractivas.
También, estamos explorando el uso de microorganismos vivos y procesos biológicos para desarrollar tecnologías sostenibles que minimicen el impacto de la actividad humana en los ecosistemas. La investigación se centra, entre otras cosas, en el desarrollo de bioplaguicidas sostenibles, la descontaminación de suelos, la reducción de emisiones contaminantes y la gestión sostenible del agua. En este sentido, estamos teniendo resultados interesantes.
¿Qué importancia cree que tiene pertenecer al ceiA3 y qué oportunidades de investigación puede aportarles?
La pertenencia al ceiA3 es crucial para todas las universidades andaluzas que lo integran, y va más allá de un mero sello de calidad. Representa una herramienta de agregación de capacidades y una palanca de proyección internacional en un sector clave para la economía de la región.
En este sentido, este campus agrupa a investigadores e investigadoras de cinco universidades (Almería, Cádiz, Córdoba, Huelva y Jaén) en torno al sector agroalimentario y del medio ambiente, lo cual aumenta la visibilidad de nuestra investigación a nivel andaluz, nacional e internacional, y además fomenta la multidisciplinariedad y la colaboración para liderar nuevos proyectos de investigación y de transferencia del conocimiento.
¿La Bioeconomía está presente en alguna de las ramas de investigación que han abordado?
Sí, yo creo que la bioeconomía está presente, de manera transversal, en muchos aspectos eh de nuestra investigación. De hecho, cada vez estamos más implicados con la bioeconomía para poder justificar cualquier proyecto que se solicite, tanto a nivel nacional como a nivel autonómico, pues siempre se tiene que justificar la pertenencia o si hay algún aspecto relacionado con esta área. Yo creo que es importantísimo.
– ¿Retos de cara al futuro?
Mis retos esenciales de futuro se centran en aumentar el impacto, la captación de financiación europea y la retención de talento; todo ello canalizado a través del marco estratégico «One Health», promoviendo la transferencia de conocimiento para generar soluciones integradas para la salud humana, animal y medioambiental.
