SEJ-592(UCO) WEARE investiga economía, agua y sostenibilidad para transformar los sistemas agroalimentarios del mañana
¿Cómo gestionar mejor un recurso cada vez más escaso como el agua? ¿Qué impulsa a agricultores y consumidores a adoptar prácticas más sostenibles? El grupo WEARE busca responder a estas preguntas combinando economía, innovación y sostenibilidad. Sus investigaciones abarcan desde la gestión eficiente del agua y la bioeconomía circular hasta el análisis del comportamiento de productores y consumidores, con el objetivo de aportar herramientas que ayuden a diseñar un sector agroalimentario más resiliente y competitivo.
Melania Salazar, responsable del grupo de investigación SEJ-592 Water, Environmental and Agricultural Resources Economics (WEARE) de la Universidad de Córdoba, nos explica las líneas que desarrollan, los datos obtenidos más relevantes y la importancia de pertenecer al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3.
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¿Qué líneas de investigación realiza su grupo?
Las líneas del grupo WEARE están muy definidas en torno a dos temas fundamentales: la gestión sostenible del agua y otros recursos naturales, centrada en la gestión sostenible de estos recursos, y la economía agroalimentaria, tanto desde la perspectiva del análisis del productor como del consumidor y su comportamiento en mercados agroalimentarios.
De esta manera, tenemos como dos campos muy marcados. Por una parte está el tema de economía del agua y por otra parte la economía agroalimentaria. Dentro de la economía del agua, trabajamos en modelos de decisión, evaluación y gestión sostenible del agua fundamentalmente en la agricultura.
Por la parte de agroalimentación, nos centramos en bioeconomía circular, la transición hacia la sostenibilidad en el sector agroalimentario, el comportamiento del consumidor y la adopción de prácticas sostenibles por parte de los agricultores. También tenemos una línea incipiente sobre responsabilidad social corporativa en la industria agroalimentaria.
¿Qué proyectos querrían destacar como ejemplos en los que haya participado el grupo?
El grupo está integrado por investigadores con una trayectoria investigadora muy consolidada tanto en proyectos nacionales como internacionales.
Del último Plan Nacional, tenemos uno sobre la aceptación del consumidor de productos regados con aguas regeneradas y otro sobre modelos hidroeconómicos y otro sobre la aceptación del consumidor de productos regados con aguas regeneradas: REGEWATERFOOD y WADECO. En el primero se analiza la aceptación y disposición al pago del consumidor por productos agrarios regados con agua regeneradas, mientras que en el segundo se desarrolla un modelo hidroeconómico en la cuenca del Guadalquivir.
Otro proyecto que está en marcha es Agroecomed, proyecto europeo PRIMA, donde se analiza la adopción de prácticas agrarias sostenibles (agroecológicas) para cultivos de olivar, subtropicales y hortícolas en la región de la Axarquía, y otro proyecto sobre la adopción de este tipo de prácticas, financiado por la Junta de Andalucía, es FARMPERFORM. También tenemos dos proyectos europeos del Horizonte Europa que finalizan este año: CODECS sobre la digitalización de la agricultura, que cuenta con 33 socios, y GOVAQUA sobre la gobernanza en el uso del recurso agua.
Por citar una colaboración con ceiA3, algunos de nuestros investigadores participaron en el proyecto Biorumioli, un grupo operativo liderado por DCOOP fundamentado en economía circular, cuyo objetivo era el análisis de la potencialidad de producción y comercialización de productos derivados de leche de cabra que habían sido alimentadas con residuos provenientes de la extracción de aceite de oliva.
¿Pueden darnos algunos de los datos obtenidos más relevantes en esos proyectos?
Son muy diversos los datos que se van obteniendo de estos proyectos y que generan impacto académico, social y de políticas públicas. Por ejemplo, en el caso de Biorumioli se extrajeron datos sobre la capacidad de sustituir en la alimentación de las cabras el 12% de los piensos tradicionales por este residuo derivado de la extracción del aceite de oliva, así como datos sobre la aceptación por parte del consumidor de queso y yogurt fabricados a partir de la leche de estas cabras. Datos muy útiles para el sector.
Con el proyecto REGEWATERFOOD se espera obtener datos similares, pero para productos regados con aguas regeneradas, lo que nos dará una idea de si el hecho de no utilizar agua regenerada en la producción puede dar lugar a etiquetado positivo.
En Agroecomed, se ha obtenido el estado actual de implantación de prácticas sostenibles (agroecológicas) en la zona de la Axarquía y donde se debe hacer hincapié para logar una transición aún mayor hacia este tipo de agricultura. Dentro de los proyectos vinculados con la gestión del agua se genera conocimiento a través de marcos y herramientas de toma de decisiones (Nexus, gobernanza de acuíferos, modelos hidro-económicos), además de evidencia validada con demostradores y campos reales.
¿Qué importancia cree que tiene pertenecer al ceiA3 y qué oportunidades de investigación puede aportarles?
Como he comentado previamente, algunos de nuestros investigadores ya han colaborado con el ceiA3 a través de grupos operativos. En nuestro caso si no existiera el ceiA3 muchos nos pensaríamos si participar en este tipo de proyectos.
Estos presentan la ventaja de estar y hacer mano a mano con empresas del sector, algo muy enriquecedor, y el ceiA3 nos pone en contacto con estas empresas y facilita la coordinación.
Sin embargo, son proyectos cortos, de dos años en muchos casos, lo que dificulta el desarrollo de las investigaciones y con una amplia complejidad burocráticas, el ceiA3 apoya y asiste en toda esta complejidad, lo que sin duda hace que muchos investigadores nos decidamos a participar en este tipo de proyectos.
¿Retos de cara al futuro?
Adaptarnos, en todos los sentidos y aspectos. Son muchos los retos que se le presentan a los grupos de investigación en la actualidad. Por una parte, están los cambios en los propios grupos por nuevas normativas y la posibilidad de crear las unidades competitivas.
Desde WEARE, la misión es adaptar al grupo y estar preparados para cumplir con los criterios de exigencia que se nos requiera desde la UCO o cualquier otro organismo, así como facilitar el camino de los investigadores para crecer hacia las unidades competitivas.
Desde la investigación, WEARE es muy potente porque los investigadores que tenemos son muy potentes, y la misión del grupo es apoyarlos en todo lo que se pueda con esta infraestructura para que sigan siendo tan potentes.
Por otra parte, los nuevos retos a los que nos enfrentamos los investigadores son constantes, la sociedad avanza rápido surgen nuevos problemas y nuevas preguntas, lo que hace que haya que incorporar nuevas temáticas, dentro de nuestro expertis, en las que podamos ayudar en mayor medida a generar conocimiento tanto al sector agroalimentario como a los decisores de políticas públicas.
