El nuevo curso académico se abre para la Universidad de Almería con una relevante noticia de impacto internacional en el ámbito de la investigación. La prestigiosa revista Nature acaba de publicar un estudio desarrollado en red por una decena de países en el que ha colaborado Ángel Fernández Cortés, profesor del Departamento de Biología y Geología de la UAL y miembro del Grupo de Investigación RNM 189 ‘Recursos Hídricos y Geología Ambiental’, adscrito al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3. Sus resultados han determinado que los pinos exóticos del hemisferio sur crecen más rápido y resisten mejor la sequía, hallazgo que desafía una de las reglas más aceptadas de la ecología: que las plantas no pueden crecer rápido y tolerar el estrés hídrico al mismo tiempo.

La investigación ha sido liderada por Álex Fajardo, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y académico de la Universidad de Talca (Chile), con la colaboración de Frida I. Piper, integrante de las dos mismas instituciones, y Claudia Reyes Bahamonde, de Núcleo Milenio LiLi. Los tres se han encargado de coordinar la referida red de colaboradores en hasta diez países de ambos hemisferios, entre los que se ha encontrado Ángel Fernández Cortés. El título del artículo es ‘Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere’, y se ha publicado este 2 de septiembre. El texto íntegro se puede consultar en el enlace https://www.nature.com/articles/s41586-026-10969-8.

Los científicos han subrayado que esta conclusión de que las coníferas plantadas en el hemisferio sur crecen hasta cuatro veces más rápido que poblaciones nativas del hemisferio norte, y además toleran mejor la sequía, es un resultado que contradice décadas de teoría ecológica. Y es que existía un consenso, basado en la teoría evolutiva y en décadas de investigación, de que las plantas enfrentan un balance (trade-off) fundamental entre crecer rápido y tolerar el estrés por sequía: se consideraba que no pueden darse ambas cosas a la vez. Este estudio muestra que las coníferas exóticas plantadas en el hemisferio sur rompen esa regla. “La explicación más probable de este patrón es que las coníferas exóticas escapan de sus enemigos naturales, que están o son más abundantes en su rango nativo, y esto incluye herbívoros especializados, patógenos y especies competidoras”, ha explicado Fajardo.

Esa ausencia de enemigos naturales permitiría a los árboles acumular reservas como carbohidratos no-estructurales, como son por ejemplo azúcares solubles y almidón, que cumplen un rol osmorregulador y ayudan crecer más y a tolerar mejor la sequía. A esto ha añadido el investigador principal que “la ventaja de mayor crecimiento y tolerancia a la sequía que vemos en el hemisferio sur también puede deberse a que esta región está desprovista de especies de pino y, en general, tiene muy pocas coníferas nativas que puedan albergar plagas y patógenos capaces de afectar el balance de carbono de las especies exóticas”. Para poder llegar a estas conclusiones, la investigación se ha centrado en comparar el crecimiento y las respuestas a la sequía entre las coníferas que crecen en sus regiones nativas y no nativas, e identificar los mecanismos ecológicos y fisiológicos que subyacen a las respuestas a la sequía.