AGR-222 (UAL) emplea la ciencia para optimizar cultivos y adaptarlos al cambio climático
El estudio de la floración, la polinización y el manejo del riego se ha convertido en clave para el futuro de la agricultura mediterránea. Este grupo de investigación trabaja en mejorar la productividad y sostenibilidad de cultivos como el olivo, el aguacate o nuevas especies tropicales, desarrollando técnicas innovadoras que permiten optimizar recursos, adaptar los cultivos a condiciones climáticas cambiantes y avanzar hacia modelos agrícolas más eficientes.
Julián Cuevas, Irene Salinas y Virginia Pinillos, miembros del grupo de investigación AGR-222 Fruticultura subtropical y mediterránea de la Universidad de Almería, nos explican las líneas que desarrollan, los datos obtenidos más relevantes y la importancia de pertenecer al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3.
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¿Qué líneas de investigación realiza su grupo?
El grupo de investigación trabaja en fisiología de la floración y fructificación. Esa línea es muy amplia y, en ocasiones, también estudiamos alguna hortícola desde el punto de vista de biología reproductiva, pero fundamentalmente trabajamos frutales mediterráneos, subtropicales y tropicales.
También trabajamos en cultivo protegido de frutales o en invernadero, a través de Técnicas de cultivo encaminadas a la producción de fruta fuera de temporada. Así como técnicas de cultivo sostenible: Riego deficitario controlado, mejora en la eficiencia en el uso del agua y en su productividad y cubiertas vegetales inertes y vivas o mejora del suelo.
Por último, también trabajamos la polinización artificial: recolección, conservación y evaluación de la viabilidad del polen y sistemas mecánicos de aplicación del polen.
¿Qué proyectos querrían destacar como ejemplos en los que haya participado el grupo?
Hemos tenido proyectos a distintos niveles, tanto a nivel andaluz, nacional y europeo. A nivel nacional y autonómico, destacaría los realizados con níspero japonés y riego deficitario, y dos en polinización de olivo. Y, a nivel europeo, ha sido es como un poco de técnica sostenible para la mejora de la calidad del suelo, mediante el uso de cubiertas vegetales y riego deficitario para mejorar la sostenibilidad de los cultivos.
También participamos en grupos operativos con empresas porque hacemos la transferencia rápido. Con papaya tuvimos el grupo operativo CARISMED y actualmente trabajamos en el proyecto PITAMED para desarrollar el cultivo sostenible de la pitaya en España, trabajando en técnicas de polinización, maduración y postcosecha. Por ejemplo, en el grupo operativo Exotika, estudiamos 12 especies tropicales y exóticas para ver su viabilidad en las condiciones de Andalucía.
Por otro lado, acabamos de finalizar el Proyecto Carbon 4 Soil Quality, continuación de otro previo SOILCARE. A nivel nacional destacaría el Proyecto “Optimización de la polinización natural y artificial en el cultivo del olivo: su aplicación en plantaciones superintensivas” y la participación reciente en los Grupos Operativos CARISMED, PITAMED, EXOTIKA e IRRIGATe.
¿Qué datos obtenidos consideran que son los más relevantes?
Un resultado que va a tener continuidad es la determinación de las necesidades de polinización en plantaciones superintensivas de olivo. Se ha comprobado que en grandes extensiones monovarietales de Arbequina, Arbosana o Chiquitita hay que incluir polinizadores. También optimizamos el manejo del riego en el aguacate, considerando si necesita más o menos agua según el momento
El Proyecto Optimización de la polinización en plantaciones superintensivas confirma que todas las variedades de olivo son autoincompatibles y no deberían plantarse en solitario. Para Arbequina, Arbosana, Sikitita y Koroneiki hemos seleccionado sus mejores polinizadores, como antes lo hicimos para las variedades Picual, Manzanilla de Sevilla y Hojiblanca.
Con los Grupos Operativos CARISMED y PITAMED hemos optimizado el cultivo protegido de la papaya y pitaya, realizando sustanciales avances en el manejo de estos cultivos que por proceder de países con menor desarrollo tecnológico se encontraban con considerable retraso. En Irrigate hemos diseñado estrategias de riego sostenibles, cuando necesario deficitario para enfrentar situaciones de déficit hídrico en el cultivo del aguacate, mientras Exotika ha permitido seleccionar especies tropicales de interés y altamente rentables como la papaya, la pitaya, el maracuyá, la guayaba y otras de interés como litchi, longan, kumquat y Physalis.
¿Qué importancia cree que tiene pertenecer al ceiA3 y qué oportunidades de investigación puede aportarles?
El ceiA3 fue desde el principio una herramienta para potenciar la investigación en el campo agroalimentario a nivel andaluz. En este sentido que la provincia de Almería esté representada a través de la Universidad de Almería es un reconocimiento a la enorme importancia de la provincia en este sector y permitir el desarrollo futuro de trabajos de investigación conjuntos.
Nosotros como Grupo de Investigación AGR-222 estamos abiertos a ello y en el pasado participamos compartiendo con estudiantes de Máster y Doctorado conocimiento en el que somos expertos en cursos como ‘De flor a fruto: métodos y técnicas para evaluar la fertilidad floral’.
¿Retos de cara al futuro?
Vista la rápida transformación del olivar andaluz a plantaciones superintensivas, se me antoja urgente e imprescindible determinar la respuesta autoincompatible de nuevas variedades como Sultana, Lecciana y otras de uso creciente y determinar sus mejores polinizadores.
Por otra parte, dada la dependencia de la polinización artificial de la pitaya, creemos importante optimizar su aplicación abaratando su coste. Al mismo tiempo, nos hallamos en curso en trabajos de búsqueda de patrones para el cultivo de papaya, abandonando el uso de la semilla como propágulo, y seleccionando sistemas de formación que permitan maximizar su productividad y calidad.
